Placer un proche en Ehpad : faire face au doute et à la culpabilité

Salvatore, instituteur dans la Drome, âgé de 60 ans, en avait 15 de moins quand sa mère, Barbara, a commencé à souffrir de troubles apparentés à Alzheimer : “Mes deux frères aînés voulaient la mettre en maison de retraite, j’étais contre, on l’a prise à la maison, c’étaient les vacances.” Mais à la rentrée des classes, les choses sont devenues compliquées : “Je n’en avais pas envie, mais nous sommes allés visiter un Ehpad. Et là, ma mère me dit : ‘C'est quoi ici, il n’y a que des vieux !”, alors moi : “fils indigne, tu veux laisser ta mère ici…’ “ 

La mère et le fils sont repartis, mais il a fallu trouver une solution. Salvatore poursuit : “mes frères se sont dit, de loin : “laissons-le faire un peu”, ils attendaient que je me casse la figure.” Finalement, après un essai dans une famille d’accueil, la mère de famille est entrée dans un Ehpad, près de la ville où elle avait vécu de longues années, en Isère. Et près de ses fils aînés, qui sont venus la voir tous les jours, jusqu’au bout. Salvatore garde au cœur des sentiments d’échec, de culpabilité, et en veut à ses frères : “J’étais loin, ils étaient proches, je travaillais, ils étaient à la retraite. S’ils avaient fait plus, on aurait pu faire mieux.” Il ajoute pourtant : “mais je peux me tromper, c’était peut-être trop lourd…” 

Trouver du réconfort auprès de tierces personnes est souvent un moyen d’alléger la culpabilité. “Il faut écouter le pharmacien, le médecin ou encore l’infirmière qui vont, tour à tour, nous dire que ce n’est plus possible pour nous de continuer ainsi, témoigne Bernard Pradines. Que l’on va, nous aussi, y laisser notre santé, qu’il faut qu’on agisse… Ils nous confortent dans notre choix.” Le spécialiste en gériatrie note toutefois une ambivalence forte de la société : “Une fois que vous aurez placé votre papa, par exemple, vous serez forcément amené à croiser un jour quelqu’un qui vous dira : “Moi, je ne l’ai pas fait. Cela vous renverra à vos doutes et à la contradiction entre le devoir sacrificiel et la préservation de votre santé.” 

Les premiers instants où surgit le doute sur le maintien à domicile des personnes âgées sont les plus difficiles à vivre et le processus d’acceptation peut être long. Discuter en amont de l’Ehpad spécialisé peut être une bonne chose. 

Au-delà du doute pour son proche, en tant qu’aidant, l’entrée en institution d’un proche crée un déséquilibre, un changement de taille dans la relation avec son parent ou son conjoint. Le lien reste, mais sous une autre forme. Il dit autre chose de la vie, et de sa finitude : “Le domicile est comme le garant du continuum, il donne l’illusion de l’immortalité, précise Cécile Giraud. L’entrée en institution vient redire la condition humaine, le fait qu’on est tous pareils face à la mort, alors qu’on est très doués pour faire comme si cela n’existait pas. Cela déplace les enfants sur l’arbre généalogique, la qualité d’enfant est à requestionner. On n’est pas tout à fait le même quand on vient voir son parent en Ehpad, on est dépouillé. »

Pour aider les familles au moment de l’entrée en institution dont elle sait la difficulté, Cécile Giraud a mis en place il y a 17 ans, un groupe de parole. Un groupe où la parole des aidants prend une valeur inestimable, dans une relation d’égal à égal, de partage d’expérience, voire d’expertise pointue. Cécile Giraud se souvient notamment d’une réunion où une aidante a trouvé la solution pour une autre, évoquant l’accueil temporaire pour son conjoint. Elle-même, dans sa position de psychologue d’EHPAD, s’était autocensurée sur cette proposition. Elle avait laissé agir. Ainsi, par la parole, les solutions parfois se trouvent, se révèlent, s’imposent en douceur, au bon moment, dans l’écoute, le partage et la bienveillance.